早期发展：GE 的前身是托马斯・爱迪生 1876 年创立的爱迪生电灯公司。1890 年，爱迪生将各项业务重组，成立爱迪生通用电气公司，并于 1892 年与汤姆森 - 休斯顿电气公司合并，成立通用电气公司，总部设在纽约州斯克内克塔迪。1896 年，通用电气成为道琼斯指数创立时的成分股之一。1900 年，GE 建立了美国第一家公司研究实验室，改进了爱迪生的灯泡，发明了钨制灯丝。此后，GE 不断推出新的电气用品，如电烤炉、电烙铁、家用电冰箱等，并于 1913 年开发出第一只 X 射线管，奠定了 GE 医疗设备事业的基础。
多元化发展：1919 年，GE 成立美国无线电公司，几乎独占了美国的无线电工业。第二次世界大战期间，GE 将重点转向军事需要，生产雷达系统、舰用动力装置和喷气发动机等，利润额急剧增长。战后，GE 恢复了消费品生产并跻身于一些新的领域，如核能等。1981 年，杰克・韦尔奇成为 GE 最年轻的董事长兼首席执行官，在其任内，GE 进行了大规模的扩张和业务调整，收购了 933 家公司，业务范围涵盖金融、媒体等多个领域。
企业架构调整：2005 年起，GE 开始逐步剥离一些业务，如出售再保险业务、将 NBC 环球的控股权出售给康卡斯特等。2015 年，GE 宣布剥离金融业务，重新以工业制造为主业。2021 年 11 月，GE 宣布拆分计划，分别聚焦航空、医疗、能源三大业务。2022 年 7 月，GE 发布了其拆分后的三家公司的名称和品牌标识。
